Очередная миссия секретного военного американского аппарата X-37B подошла к концу. В 17:45 по местному времени (17 июня 4:45 мск) после 15 месяцев автономного полета на околоземной орбите аппарат приземлился на взлетно-посадочной полосе базы ВВС США Ванденберг в Калифорнии. Отметим, что впервые о предстоящей посадке было объявлено еще 10 дней назад, но когда именно военные посадят аппарат, оставалось неизвестным.

Журналистов на базу для освещения посадки X-37B не пригласили, однако на сайте Ванденберг через пару часов после посадки появилось непродолжительное видео с иллюстрацией посадки. Первая часть 80-секундного ролика записана с помощью инфракрасной камеры и на нем видно, как работает автоматическая система посадки X-37B, оставшиеся примерно 35 секунд показывают аппарат, находящийся на посадочной полосе базы ВВС.

Официально о посадке или результатах выполненной миссии военные ничего не сообщают.

Мини-шаттл X-37B, также известный как Orbital Test Vehicle-2 (OTV-2) был запущен в космос 5 марта 2011 года с базы ВВС США на мысе Канаверал во Флориде. Этот полет стал уже вторым по программе X-37B, первый длился около 9 месяцев и был выполнен в 2010 году. О миссии OTV-1 также ничего не сообщается. Данный аппарат была запущен в апреле 2010 года и проработал на орбите 225 суток, против 469 дней у OTV-2.

Несмотря на подробную информацию о датах полета, о сути этой программы ничего не сообщается. Официально в ВВС США говорят, что задачи данного проекта, равно как и подробности о техническом оснащении OTV-2 являются засекреченными. Подобная секретность, естественно, вызвала раздражение ряда стран. В частности, Китая, где считают, что X-37B – это разновидность космического оружия или один из компонентов программы космического вооружения США.

Внешне о задачах X-37B судить сложно: аппарат выглядит как списанные космические шаттлы, но он меньше по размерам – 8,8 метров в длину и 4,4 метра в ширину. Вес аппарата составляет 5 тонн, создан X-37B был в компании Boeing.

Официальные комментарии военных США также не проливают света на программу, так как большая часть заявлений – это мало о чем говорящие заявления о новых технологических достижениях и тестировании новых технологий. В отношении X-37B представители ВВС США признали, что факт секретности данной программы вызывает опасения в ряде стран, в частности в Китае и России. “Эти страны видят, что внешне X-37B выглядит как развитие ранее объявленной программы по размещению космического оружия на орбите. Во многом данные заявления носят политический подтекст, но и снижать уровень беспокойства стран я также не склонен”, – говорит Брайен Виден, технический советник некоммерческой ассоциации Secure World Foundation.